功能性近视是由于睫状肌痉挛不能松弛，功能紊乱而引起，因而看不清远处物体。睫状肌通过晶状体进行调节，为看清近处物体，睫状肌必须处于收缩状态。如果睫状肌的收缩状态不能放松，使晶状体不能恢复到原来的形状，功能性近视(假性近视眼)就发生了。功能性近视的发生原因，目前还不是非常清楚，比较公认的有以下3种学说：折衷学说，精神疲劳学说和近工作学说。
    (1)发生功能性近视的折衷学说：有人认为，引起功能性近视的两种理论，长期近工作和看远目标产生的习惯性疲劳并不矛盾。贝茨在1911年发表的论文中写道，儿童在看远目标时为什么会产生眼睛疲劳？因为他们有被教导的经历，即完成很多事情时需要努力：他们知道，通过自发的努力，看近处的目标就比较清楚，很自然，当看远目标时更加努力，以至于他们中的大多数人发生视疲劳，结果导致看远处目标不清楚。
    (2)发生功能性近视的精神疲劳学说：威廉·贝茨在1912年首先对近工作学说看法提出不同意见。
    ①他认为，功能性近视并不是观察近物体后产生的，而是“努力去看远处目标，通常为无意识的”形成了习惯性疲劳而引起的。贝茨使用视网膜镜观察正常人在看“新的、奇怪的或不熟悉的”物体时的屈光变化。如不熟悉的视力表、地图或写在黑板上的奇怪字迹等。他发现，只要努力辨认目标不成功(出现斜视、皱眉和其他面部和眼部表情等)，就出现各种类型的近视性屈光反射，“近视性散光或单纯近视”。贝茨发现，如果被观察者注视远目标时放松，暂时性的近视或近视散光可以避免。
    ②贝茨对功能性近视的不同理解是，功能性近视是由于肌肉的活动，任何肌肉的活动，而不仅仅限于被普遍接受的调节晶状体屈光力的睫状肌。他观察到“调节作用被阿托品完全麻痹和白内障摘除术后的无晶状体眼的病例”也发生功能性近视。
    现代对贝茨的功能性近视产生的精神疲劳学说的支持，来自1987年布林默和吉尔马丁(Bullimore&Gilmartin)的研究。他们测量完成需要各种“认识”水平的任务(如解数学题)前后调节静止状态下眼的屈光状况：他们发现，完成高水平问题时，静止的屈光系统有转向近距离聚焦的倾向，这与光刺激引起的近聚焦作用是分开的，证明精神作用对屈光系统确有影响。关于眼外肌的活动可能引起近视性散光的意见，只得到很少的试验证明。1931年，验光师J.W.帕克(J.W.Parker)报道说，他通过对眼外肌的治疗，减轻了很多散光的病例。但是，他没有详细说明他矫正视力的方法。1959年费尔曼德(Fairmaid)报告，当双眼共同向内集中时，发生明显的角膜变化。
    (3)发生功能性近视眼的近工作学说：1895年，查默斯·普伦蒂斯(Chalme Prentice)对过度近工作引起功能性近视的解释是，近视眼一般发生在高文化水平的人群中，他们过度使用近视力，使控制睫状肌的神经中枢产生异常冲动，视力恢复异常。如果持续刺激，对睫状肌的神经冲动就长期存在，以致冲动不能自行缓解，而导致看不清远处物体。冲动持续，睫状肌不能从痉挛状态下缓解，晶状体增强的屈光力不能解除，近视眼就发生了。早期研究者观察到，功能性近视眼或多或少有变成持久性近视眼的倾向。
    1936年，O.J.梅尔文(O.J.Melvin)有这样的描述，近视眼患者对近视眼发生的叙述为：“长时间做近工作之后，发现要看清远处目标需要花一定时间进行调节。需要调节的时间越来越长，直到再也看不清楚远处目标为止。”在很近的范围内，过度使用眼睛，能够引起功能性近视的学说今天已无争议。但是，在目前关于近视眼的论文和综述中，似乎正在淡化它的意义。